Einmal fuhr ein armes Dienstmädchen mit seiner Herrschaft durch einen grossen Wald. Als sie mitten darin waren, kamen Räuber aus dem Dickicht hervor und ermordeten alle, die sie fanden. Da kamen alle miteinander um — bis auf das Mädchen. Das war in der Angst aus dem Wagen gesprungen und hatte sich hinter einem Baum verborgen.

Als die Räuber mit ihrer Beute fort waren, trat es hervor und sah das grosse Unglück. Da fing es an, bitterlich zu weinen und sagte: »Was soll ich armes Mädchen nun anfangen? Ich kenne den Weg aus dem Wald nicht heraus! Keine Menschenseele wohnt darin, so muss ich gewiss verhungern.« Es ging herum, und suchte einen Weg, konnte aber keinen finden. Als es Abend war, setzte es sich unter einen Baum und befahl sich Gott.

Es wollte da sitzen bleiben und nicht weggehen, möge geschehen was wolle. Als es aber eine Weile da gesessen hatte, kam ein weisses Täubchen zu ihm geflogen und hatte ein kleines, goldenes Schlüsselchen im Schnabel. Das Schlüsselchen legte es ihm in die Hand und sprach: »Siehst du dort den grossen Baum, daran ist ein kleines Schloss. Das schliess mit dem Schlüsselchen auf, so wirst du Speise genug finden und keinen Hunger mehr leiden.«

Da ging es zu dem Baum, schloss ihn auf und fand Milch in einem kleinen Schüsselchen und Weissbrot zum Einbrocken dabei, so dass es sich satt essen konnte.

Als es satt war, sprach es: »Jetzt ist es Zeit, wo die Hühner daheim auffliegen, ich bin so müde, könnt ich mich doch auch in mein Bett legen.« Da kam das Täubchen wieder geflogen und brachte ein anderes goldenes Schlüsselchen im Schnabel und sagte: »Schliess dort den Baum auf, so wirst du ein Bett finden.« Da schloss es auf und fand ein schönes, weiches Bettchen.

Am Morgen kam das Täubchen zum dritten Mal, brachte wieder ein Schlüsselchen und sprach: »Schliess dort den Baum auf, da wirst du Kleider finden.« Und wie es aufschloss, fand es Kleider mit Gold und Edelsteinen besetzt, so herrlich, wie sie keine Königstochter hatte. Also lebte es da eine Zeit lang. Das Täubchen kam jeden Tag und sorgte für alles, was es brauchte.

Einmal aber kam das Täubchen und sprach: »Willst du mir etwas zu Liebe tun?« »Von Herzen gerne«, sagte das Mädchen. Da sprach das Täubchen: »Ich will dich zu einem kleinen Häuschen führen. Da geh hinein. Mittendrin am Herd wird eine alte Frau sitzen und ’guten Tag’ sagen.

Aber gib ihr bei Leibe keine Antwort, sie mag auch anfangen, was sie will! Gehe weiter, da ist eine Türe. Mach sie auf, so wirst du in eine Stube kommen, wo eine Menge von Ringen auf dem Tisch liegt. Darunter sind prächtige mit glitzerigen Steinen. Die lass aber liegen und suche einen schlichten heraus, der auch darunter sein muss. Bring ihn zu mir her, so geschwind du kannst.«

Das Mädchen ging zu dem Häuschen und trat zu der Türe ein. Da sass eine Alte, die machte grosse Augen wie sie es erblickte und sprach 'guten Tag, mein Kind.' Es gab ihr aber keine Antwort und ging auf die Türe zu. »Wo willst du hin?« rief sie, fasste es beim Rock und wollte es festhalten, »das ist mein Haus, da darf niemand herein, wenn ich’s nicht haben will.«

Aber das Mädchen schwieg, machte sich von ihr los und ging gerade in die Stube hinein. Da lag nun auf dem Tisch eine übergrosse Menge von Ringen, die glitzerten und glimmerten ihm vor den Augen. Es warf sie herum und suchte nach dem schlichten, konnte ihn aber nicht finden. Wie es so suchte, sah es die Alte, wie sie daher schlich, einen Vogelkäfig in der Hand hatte und damit fort wollte. Da ging es auf sie zu und nahm ihr den Käfig aus der Hand. Und wie es ihn aufhob und hinein sah, sass ein Vogel darin, der hatte den schlichten Ring im Schnabel.

Da nahm es den Ring, lief ganz froh damit zum Haus hinaus und dachte, das weisse Täubchen würde kommen und den Ring holen — aber es kam nicht. Da lehnte es sich an einen Baum und wollte auf das Täubchen warten. Und wie es so dastand, da war es, als wäre der Baum weich und biegsam und senkte seine Zweige herab. Und auf einmal schlangen sich die Zweige um es herum und waren zwei Arme.

Und wie es sich umsah, war der Baum ein schöner Mann, der es umfasste und herzlich küsste und sagte: »Du hast mich erlöst und aus der Gewalt der Alten befreit, die eine böse Hexe ist. Sie hatte mich in einen Baum verwandelt. Jeden Tag war ich für ein paar Stunden eine weisse Taube. Und so lang sie den Ring besass, konnte ich meine menschliche Gestalt nicht wieder erhalten.«

Da waren auch seine Bedienten und Pferde von dem Zauber frei. Sie waren auch in Bäume verwandelt worden und standen neben ihm. Da fuhren sie fort in sein Reich, denn er war eines Königs Sohn. Sie heirateten und lebten glücklich.