Die Fische waren schon lange unzufrieden, weil keine Ordnung in ihrem Reich herrschte. Keiner kümmerte sich um den andern. Jeder schwamm rechts und links, wie es ihm grade gefiel, fuhr zwischen denen durch, die zusammenbleiben wollten, oder versperrte ihnen den Weg. Der Stärkere gab dem Schwächeren einen Schlag mit dem Schwanz, dass er weit wegflog, oder er verschlang ihn ohne weiteres.

»Wie schön wäre es, wenn wir einen König hätten, der Recht und Gerechtigkeit bei uns übte«, sagten sie. Sie beschlossen, den zu ihrem Herrn zu wählen, der am schnellsten schwimmen konnte.

Sie stellten sich also am Ufer in Reihe und Glied auf. Der Hecht gab mit dem Schwanz ein Zeichen, und alle brachen auf. Wie ein Pfeil schoss der Hecht dahin und mit ihm der Hering, der Gründling, der Barsch, der Karpfen, und wie sie alle heissen. Auch die Scholle schwamm mit und hoffte, das Ziel zu erreichen.

Auf einmal ertönte der Ruf: »Der Hering ist vorn! Der Hering ist vorn.« »Wer ist vorn?« schrie verdriesslich die platte, missgünstige Scholle, die weit zurückgeblieben war. Die Antwort der andern war: »Der Hering, der Hering!« »Der nackte Hering?«, rief die neidische Scholle. Seit der Zeit steht der Scholle zur Strafe das Maul schief.