Ein Bauer trieb ein Pferd und einen Esel, beide gleichmässig beladen, zu Markte. Als sie schon eine gute Strecke vorwärts gegangen waren, fühlte der Esel seine Kräfte abnehmen.

»Ach«, bat er das Pferd kläglich, »Du bist viel grösser und stärker als ich, und doch hast du nicht schwerer zu tragen. Nimm mir einen Teil meiner Last ab, sonst erliege ich.«

Hartherzig schlug ihm das Pferd seine Bitte ab: »Ich habe selbst meinen Teil, und ich habe daran genug zu tragen.« Keuchend schleppte sich der Esel weiter, bis er endlich erschöpft zusammenstürzte. Vergeblich hieb der Herr auf ihn ein, der Esel war tot.

Es blieb nun nichts weiter übrig, als die ganze Last des Esels dem Pferde aufzupacken. Um doch noch etwas vom Esel zu retten, zog ihm der Besitzer das Fell ab und legte auch dieses noch dem Pferde oben drauf.

Zu spät bereute das Pferd seine Hartherzigkeit. »Mit leichter Mühe«, so klagte es, »hätte ich dem Esel einen kleinen Teil seiner Last abnehmen und ihn vom Tode retten können. Jetzt muss ich seine ganze Last und dazu noch seine Haut tragen.«