Das grösste grüne Blatt hier zu Lande ist sicherlich das Klettenblatt. Hält man es vor seinen Leib, so ist es gerade wie eine ganze Schürze. Und legt man es auf seinen Kopf, dann ist es im Regenwetter fast ebenso gut wie ein Regenschirm, denn es ist ungeheuer gross. Nie wächst eine Klette allein, nein! Wo eine wächst, da wachsen auch mehrere, es ist eine grosse Herrlichkeit, und all’ diese Herrlichkeit ist Schneckenspeise.

Die grossen, weissen Schnecken, woraus vornehme Leute in früheren Zeiten Leckerbissen bereiten liessen, speisten und sagten: »Hm! Schmeckt das prächtig!« — denn sie glaubten nun einmal, dass dieselben gut schmecken — diese Schnecken lebten von Klettenblättern, und deswegen wurden die Kletten gesät.

Nun gab es da ein altes Rittergut, wo man keine Schnecken mehr speiste. Diese waren beinahe ganz ausgestorben. Aber die Kletten waren nicht ausgestorben, sie wuchsen über alle Gänge und Beete. Man konnte ihrer nicht mehr Meister werden. Es war ein richtiger Klettenwald, hin und wieder stand ein Apfel- und ein Pflaumenbaum, sonst hätte man gar nicht vermuten können, dass dies ein Garten gewesen sei. Alles war Klette! Und drinnen wohnten die beiden letzten, steinalten Schnecken.

Sie wussten selbst nicht, wie alt sie waren, aber sie konnten sich sehr wohl erinnern, dass ihr Volk einst sehr gross gewesen war. Sie wussten, dass sie von einer Familie aus fremden Ländern abstammten und dass für sie der ganze Wald gepflanzt worden war. Sie waren nie aus diesem Wald hinausgekommen. Aber sie wussten doch, dass es ausserdem noch etwas in der Welt gab. Es war der Herrenhof. Da oben wurde man gekocht, und dann wurde man schwarz. Dann wurde man auf eine silberne Schüssel gelegt. Was aber dann weiter geschah, das wussten sie nicht.

Wie das übrigens war, gekocht zu werden und auf einer silbernen Schüssel zu liegen, das konnten sie sich nicht denken. Aber schön sollte es sein, und ausserordentlich vornehm. Weder die Maikäfer, noch die Kröten oder die Regenwürmer, welche sie darum befragten, konnten ihnen Bescheid darüber geben. Keiner von ihnen war je gekocht worden oder hatte auf einer silbernen Schüssel gelegen.

Die alten weissen Schnecken waren die vornehmsten in der Welt, das wussten sie. Der Wald war wegen ihnen da. Und der Herrenhof war da, damit sie gekocht und auf eine silberne Schüssel gelegt werden konnten. Sie lebten nun sehr einsam und glücklich. Und da sie selbst keine Kinder hatten, so hatten sie eine kleine, gewöhnliche Schnecke angenommen, die sie wie ihr eigenes Kind erzogen.

Aber der Kleine wollte nicht wachsen, denn es war nur eine gewöhnliche Schnecke. Die Alten, besonders die Schneckenmutter, glaubte aber doch zu bemerken, dass er zunahm. Sie bat den Vater, wenn er das nicht sehen könnte, so möge er doch nur das kleine Schneckenhaus anfühlen, und dann fühlte er und fand, dass die Mutter Recht habe.

Eines Tages regnete es stark. »Höre, wie es auf den Kletten tromme-romme-rommelt!« sagte der Schnecken-vater. »Da kommen auch Tropfen!« sagte die Schneckenmutter. »Es läuft ja gerade am Stängel herab! Du wirst sehen, dass es hier nass werden wird. Ich bin froh, dass wir unsere guten Häuser haben und dass der Kleine auch eins hat! Für uns ist freilich mehr getan, als für alle andern Geschöpfe. Man kann also sehen, dass wir die Herren der Welt sind! Wir haben ein Haus von der Geburt ab, und der Klettenwald ist unseretwegen gepflanzt!«

»Ich möchte wohl wissen, wie weit er sich erstreckt und was ausserhalb desselben ist!« »Da ist nichts ausserhalb!« sagte der Schneckenvater. »Besser als bei uns kann es nirgends sein, und ich habe nichts zu wünschen!« »Ja,« sagte die Schneckenmutter, »ich möchte wohl nach dem Herrenhof kommen, gekocht und auf eine silberne Schüssel gelegt werden, das ist allen unsern Vorfahren widerfahren, und glaube mir, es ist ganz etwas Besonderes dabei!«

»Der Herrenhof ist vielleicht zusammengestürzt,« sagte der Schneckenvater, »oder der Klettenwald ist darüber hinweg gewachsen, sodass die Menschen nicht herauskommen können. Übrigens hat das keine Eile, du eilst immer gewaltig und der Kleine fängt auch schon damit an. Er ist nun in drei Tagen an dem Stiel hinaufgekrochen, mir wird schwindlig, wenn ich zu ihm hinaufsehe!«

»Du musst nicht schimpfen!« sagte die Schneckenmutter. »Er kriecht so besonnen. Wir werden noch Freude an ihm erleben. Wir Alten haben ja nichts anderes, wofür wir leben können! Hast du aber wohl daran gedacht, wo wir eine Frau für ihn hernehmen? Glaubst du nicht, dass da weit hinein in den Klettenwald noch jemand von unserer Art sein könnte?«

»Schwarze Schnecken, glaube ich, werden wohl da sein,« sagte der Alte. »Schwarze Schnecken ohne Haus, aber das ist so gewöhnlich, und doch sind sie stolz! Aber wir könnten die Ameisen damit beauftragen, die laufen hin und her, als ob sie etwas zu tun hätten. Sie wissen sicher eine Frau für unsern Kleinen.«

»Ich weiss freilich die Allerschönste,« sagte eine der Ameisen, »aber ich fürchte, es geht nicht, denn sie ist eine Königin!« »Das schadet nichts!« sagten die Alten. »Hat sie ein Haus?« »Sie hat ein Schloss,« sagte die Ameise, »das schönste Ameisenschloss mit siebenhundert Gängen.« »Schönen Dank!« sagte die Schneckenmutter. »Unser Sohn soll nicht in einen Ameisenhaufen! Wisst ihr nichts Besseres, so geben wir den Auftrag den weissen Mücken, die fliegen bei Regen und Sonnenschein weit umher und kennen den Klettenwald von innen und aussen.«

»Wir haben eine Frau für ihn!« sagten die Mücken. »Hundert Menschenschritte von hier sitzt auf einem Stachelbeerstrauch eine kleine Schnecke mit einem Haus, sie ist ganz allein und alt genug, sich zu verheiraten. Es sind nur hundert Menschenschritte!« »Ja, lasst sie zu ihm kommen,« sagten die Alten, »er hat einen Klettenwald, sie hat nur einen Strauch!«

Sie holten das kleine Schneckenfräulein. Es währte acht Tage, ehe sie eintraf, aber das war gerade das Vornehme dabei, daran konnte man sehen, dass sie von der rechten Art war. Dann hielten sie Hochzeit. Sechs Johanniswürmer leuchteten so gut sie konnten. Übrigens ging es im ganzen still zu, denn die alten Schnecken konnten Schwärmen und Lustbarkeiten nicht ertragen. Aber eine schöne Rede wurde von der Schneckenmutter gehalten. Der Vater konnte nicht reden, er war zu bewegt!

Und dann gaben sie ihnen den ganzen Klettenwald zur Erbschaft und sagten, was sie immer gesagt hatten, dass es das Beste in der Welt sei und wenn sie redlich und ordentlich lebten und sich vermehrten, dann würden sie und ihre Kinder einst nach dem Herrenhofe kommen, schwarz gekocht und auf eine silberne Schüssel gelegt werden.

Nachdem die Rede gehalten war, krochen die Alten in ihre Häuser und kamen nie wieder heraus: sie schliefen. Das junge Schneckenpaar regierte im Walde und erhielt eine grosse Nachkommenschaft, aber sie wurden nie gekocht und sie kamen nie auf eine silberne Schüssel. Sie zogen daraus den Schluss, dass der Herrenhof zusammengestürzt sei und dass alle Menschen in der Welt ausgestorben seien. Und da ihnen niemand widersprach, so musste es ja wahr sein.

Der Regen schlug auf die Klettenblätter, um für sie eine Trommelmusik zu veranstalten, und die Sonne schien, um den Klettenwald für sie zu beleuchten, und sie waren sehr glücklich, und die ganze Familie war glücklich.